你对以前从未见过的人充满偏见。但别担心,我们都是。当你听到某人说话时,你首先想到的是他们的口音,口音越强,你越有可能注意到。这可能看起来很明显,但你对受口音影响的人的潜意识判断可能是巨大的。
实验表明,婴儿更容易接受说母语的人的玩具。学龄前儿童优先选择母语为母语的人作为朋友。不同的口音足以触发这些社会偏好。我们最可能信任的口音是我们自己和我们最亲密的家庭的口音,这在进化上是有意义的,即“陌生人=危险”。但说到吸引力,显然还有其他的事情发生,因为许多人觉得某些外国口音“hawt”。
问一个以TESOL英语为母语的人哪种外国口音最有吸引力,你会得到各种各样的回答,但最常被引用的有吸引力的口音是法语和意大利语。讲德语的人通常会对德语中的这些口音得出相同的结论。然而,对于说英语和法语的人来说,德语口音并不具有同样的吸引力(这当然是完全主观的)。在美国,亚洲和墨西哥口音通常被认为不如法国口音吸引人。我们根据口音判断的不仅仅是吸引力。某些可能不被认为特别性感的口音可能会在其他方面带来声望。例如,带有浓重德国口音的科学讲座或精神病报告实际上可能比英语母语口音更具分量。那么这些判断来自哪里呢?我们能从他们身上学到什么?有大量研究表明,我们对不同的地方口音有不同的反应。例如,尽管许多人觉得法语口音很性感,但在法语世界里,口音的范围很广。
如果一个以TESOL英语为母语的人只会听到“性感的”法国口音,那么一个以法语为母语的人会从另一个以法语为母语的人的口音中获取关于课堂、教育等方面的线索。我们更擅长用母语和社会环境收集社会地位和地理位置等信息,并可以据此开始做出所有这些快速判断。传说中的“英国口音”在美国通常代表着很高的地位,但英国本身就有很多口音,以及随之而来的所有社会内涵。(如果你想知道,根据最近的一项民意调查,伯明翰和利物浦口音被认为是“不可信的”,而西南部口音被认为是“友好的”)。同样的情况也会发生在任何足够大的语言中,以至于有不同的母语口音。
一种理论认为,TESOL英国口音在美国和其他前英国殖民地的相对声望,是英国人成为殖民地主人时留下的遗产。在美国的文化输出中,从儿童卡通片到好莱坞大片,英国人被过度视为“坏人”,因此,或许存在着一些根深蒂固的后殖民主义怨恨。我们可能认为,我们对口音的判断是基于固有的美,而辅音和喉音较少的口音可能更容易听,但我们的大多数判断可能完全来自其他地方。
德国科学家和英国好莱坞恶棍的例子表明,我们对某一群体的联想比发音本身更重要。在大众心目中,法语和意大利语暗示着浪漫、美食和古典文化,讲法语的国家也是如此。与此同时,德语国家在科学和工程方面享有盛誉。从维也纳的精神分析师到斯图加特的汽车工程师,再到冯·布劳恩和爱因斯坦,我们将日耳曼文化与彻底性、结构性和勤奋联系在一起。由于口音是属于某一特定文化或群体的最清晰的标志之一,也是最容易识别的标志之一,我们自然推断拉丁口音=迷人,日耳曼口音=彻底。当然,这些协会远远不止于此,而且因社会而异。例如,由于非法墨西哥人的社会地位较低,墨西哥口音在美国的声望相对较低
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